Des thés d’exception à déguster comme des grands vins
La France, fière de ses grands crus viticoles, a longtemps regardé le thé comme une boisson secondaire. Une erreur de perspective.
Car les thés de luxe possèdent, eux aussi, ses terroirs, ses cueillettes d’exception et ses crus prestigieux, comparables aux plus grands vins.
Noir, vert, blanc, bleu ou rouge, cultivé en altitude ou sur des plantations confidentielles, le thé séduit aujourd’hui un public de plus en plus averti. Si des thés accessibles existent, certains millésimes rares atteignent des prix vertigineux. Le mythique thé des empereurs peut ainsi atteindre 1 200 € le gramme, faisant du thé un véritable produit de collection.
Le thé, la boisson la plus consommée au monde après l’eau
Chaque seconde, près de 25 000 tasses de thé sont consommées dans le monde. Plus de deux milliards de personnes en font une boisson quotidienne.
Les plus grands amateurs vivent naturellement dans les pays producteurs, comme la Chine, l’Inde ou le Japon, mais l’Europe se laisse, elle aussi, de plus en plus séduire.
En France, les thés parfumés connaissent une forte croissance. Quant au thé vert, reconnu pour ses vertus antioxydantes et utilisé comme plante médicinale depuis plus de 5 000 ans, il s’impose désormais comme un incontournable.
Parmi les thés verts les plus prestigieux figurent le Gyokuro (Japon) et le Long Jing (Chine), dont les prix peuvent s’envoler selon la récolte.
Terroir et cueillette : les garants de la qualité du thé
Comme pour le vin, le terroir du thé est fondamental.
En Chine, le thé le plus célèbre, le Long Jing, également appelé Thé du Puits du Dragon, est cultivé dans la région de Hangzhou. Son goût délicat et végétal est indissociable de son sol et de son climat.
Au Japon, le Gyokuro, véritable thé de luxe, ne représente qu’environ 1 % de la production nationale. Il est cultivé exclusivement autour de Kyoto et Fukuoka. Sa culture à l’ombre, protégée par des nattes de bambou, concentre les arômes et lui confère une saveur unique.
En Inde, dans la région de Darjeeling, surnommée le « Champagne du thé », les feuilles sont récoltées lors de quatre cueillettes prestigieuses, du printemps à l’été. Les thés composés uniquement de jeunes feuilles et de bourgeons atteignent les plus hautes cotations.
En Chine, le bourgeon appelé « pekoe », cueilli lors des récoltes impériales, donne naissance aux thés les plus raffinés, réservés autrefois aux élites.
Où trouver des thés d’exception ?
Depuis une trentaine d’années, certaines maisons de thé de luxe se sont imposées comme des références.
C’est notamment le cas de Mariage Frères ou de Dammann Frères, dont les boutiques rivalisent d’élégance avec les plus grandes maisons de joaillerie.
Mariage Frères propose près de 600 variétés, dont une ligne de thés rares produite parfois à seulement quelques kilos par an.
Palais des Thés est une autre référence incontournable, avec des thés sourcés directement dans leurs pays d’origine, dont de grands crus comme les Pu Erh.
À Paris, dans le 5ᵉ arrondissement, La Maison des Trois Thés est un véritable sanctuaire du thé. Dirigée par Yu-Hui Tseng, experte mondialement reconnue, la maison propose des thés d’exception et des dégustations dans les règles de l’art.
Les thés les plus chers du monde
Dans la province chinoise du Fujian, le Da Hong Pao est récolté à partir de théiers datant de la dynastie Song (960–1279). Ces plants historiques sont protégés en permanence. Leur thé peut atteindre 1 200 € le gramme, soit plus de trente fois le prix de l’or.
Autre curiosité, le PG Diamond Tea, dont le sachet est incrusté de diamants, se vend jusqu’à 15 000 € l’unité.
Le thé blanc sacré de Ceylan, composé de bourgeons récoltés aux ciseaux d’or, s’échange autour de 68 € les 20 grammes.
Enfin, le Yellow Gold Tea Buds, dont les bourgeons sont pulvérisés d’or véritable, est vendu environ 3 000 € le kilo, tout en restant parfaitement consommable.
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